Di passaggio a Genova tra il 1848 e il 1849 Gustave Flaubert (che avrebbe pubblicato Madame Bovary nel 1857) rimane colpito da una tentazione di Sant'Antonio dipinta da Bruegel, tanto da scrivere la prima stesura di un racconto ad esso in qualche modo ispirato; ne seguiranno altre, l'ultima nel 1874, dalla quale prende spunto la versione teatrale di Bernice Johnson Reagon (fondatrice di uno dei più importanti gruppi a cappella statunitensi, i Sweet honey in the rock) autrice delle musiche e del libretto di questo The temptation of Saint Anthony in scena al teatro degli Arcimboldi di Milano dal 6 al 16 dicembre. La regia di Bob Wilson ambienta la storia del fondatore del monachesimo cristiano in un unico spazio che ricorda vagamente una grande cattedrale, con i tre lati segnati da due archi ciechi e due sole aperture sul fondo.
Un imponente e vano spiegamento di luci illumina le vicende di Sant'Antonio (un impacciato e vocalmente inapprezzabile Daniel Dodd Ellis): il ritiro nel deserto, la tentazione del diavolo, il ritorno nel mondo convinto dal suo discepolo Ilarione (una bella e vocalmente banale Helga Davis). Intorno a loro un ensemble di quattordici persone alle prese con i vari personaggi o in funzione di coro; nella buca un ensemble di sei musicisti guidati da Toshi Reagon: tre chitarre, basso, batteria e percussioni. L'ora e quaranta scorre piacevolmente inutile, a metà tra un musical di alto livello e un concerto gospel degno del Papa: allo spettacolo avrebbe probabilmente giovato una sede diversa, le navate di un'autentica chiesa per esempio e un regista meno visivamente impegnato a celebrare se stesso. Da segnalare la vocalità intensa e dolente di Charles Williams, l'unico capace di rapire l'attenzione in “I knew the carpenter's son”. (Danilo Di Termini)
