Insieme all’annuncio del suo ritiro dalle scene arriva il quattordicesimo disco solista (esclusi quindi gli esordi con l’amico e compagno di ‘high school’ Art Garfunkel) di uno dei più grandi songwriter della canzone americana. Una formidabile capacità di scrittura a cui però ha sempre affiancato una straordinaria consapevolezza del tempo in cui agiva come artista e come persona. Quasi a riprova di quanto detto eccolo ripercorrere e rileggere alcune tappe della sua carriera, da “There Goes Rhymin'” del 1973 a “So Beautiful or So What” del 2011, tralasciando volontariamente brani celeberrimi o album epocali come “Graceland”. Per farlo si affida a un drappello di jazzisti (non una novità, vedi alla voce “Still Crazy After All These Years”) tra cui Wynton Marsalis che arrangia l’orwelliana “Pigs, Sheep And Wolves”, trasformandola in un’allegra fanfara New Orleans;o Bill Frisell, che colora in maniera inconfondibile “Love” “Darling Lorraine”, e “Questions For The Angels”; o John Patitucci, Jack DeJohnette e Joe Lovano (c’era David Sanborn nella versione originale) insieme per una “Some Folks' Lives Roll Easy” ancora più dolente e malinconica di fronte alla consapevolezza che “Most folks never catch their stars”.

Sono un vecchio fan (cioè: in età avanzata e da molto tempo) di Paul Weller e inevitabilmente ogni suo disco suscita in me emozioni contrastanti (di cui bisogna tenere conto per una corretta valutazione della recensione). La gioia di ritrovare un ‘vecchio’ amico si confonde con il malinconico rimpianto di anni che inevitabilmente non torneranno. Non ritorna nemmeno la musica degli Style Council e tantomeno quella dei Jam (ma qui si tratta di assecondare le leggi della natura, ché fare i punk a sessant’anni passati ‘suonerebbe’ alquanto anacronistico). Allora The Modfather decide di guardare avanti, cioè vivere consapevolmente il proprio presente: composizioni introspettive, spesso malinconiche, in cui ai consueti riferimenti si affiancano addirittura Nick Drake (l’intro di “Aspects”) o il più prevedibile George Harrison (“Books”); e poi ci sono gli ospiti, da Rod Argent, il leader degli Zombies (quelli di “She’s Not There”), che abbozza di vaga psichedelia l’apertura di “The Soul Searchers” con il suo organo Hammond (testo di Conor O'Brien dei Villagers) e la conclusiva “White horses” (qui il testo è di Erland Cooper), a Noel Gallagher, giusto per un paio di comparsate; soprattutto c’è una sezione archi che colora quasi ogni brano di riflessi autunnali, con un omaggio a “Bowie” per piano, chitarra e ‘string quartet’ davvero riuscito.