Figlio dell'epoca d'oro dei grandi live, pensiamo solo al "Live Dead" dei Grateful Dead o al "Made In Japan" dei Deep Purple, questo concerto dal vivo della Band, già pubblicato nel famoso e stentoreo doppio album "Rock Of Ages", e qui ristampato con l'aggiunta di alcuni inediti, e soprattutto in una nuova e curata edizione, grazie anche all'interessamento dello storico leader Robbie Robertson, fotografa la "banda" per antonomasia, vera e propria band "on the road", all'apice del suo percorso artistico. Un live tenuto all'Accademy Of Music di New York nelle serate attorno al capodanno del 1971, ad opera di una super formazione (per molto tempo il gruppo ufficioso di Bob Dylan), guidata (appunto) dal raffinato chitarrista di origini indiane Robbie Robertson ("re" degli armonici giocati sul bending), e composta da alcuni dei più straordinari musicisti della storia del rock, per veracità ed espressività soprattutto, oltre che per le loro qualità tecniche, anche molto elevate, come nel caso del tastierista e fiatista Garth Hudson.

Perfino nella sterminata discografia dei Dead, che a questo punto conta centinaia di cd disponibili (e non è un modo di dire) alcuni show sono, per vox populi, una spanna al di là e oltre tutto il resto. Una fama mitica precede le registrazioni: come queste, tre cd e un dvd con documentario accluso, storia di quando i Dead nel '72 andarono ad aiutare l'amico scrittore Ken Kesey (quello di Qualcuno volò sul nido del cuculo) in difficoltà con la sua fattoria freak. In forma totale dopo gli spettacolari concerti europei immortalati anche su Disco, i Dead suonarono in questo benefit concerto (quasi) come non mai: un trip totale che per i Deadheads è il simbolo apicale di cosa possa fare un jam band che suonava ogni volta come se fosse l'ultima, con una generosità ad oggi ineguagliata. (Guido Festinese)